Dans les transformateurs à huile-, l'unité de ventilation chargée de gel de silice est un petit composant mais joue un rôle essentiel. Il empêche l'humidité ambiante de pénétrer dans le réservoir à chaque fois que le niveau d'huile « respire » avec les changements de température. Un absorbeur négligé peut permettre à l’eau de s’accumuler, et même quelques dizaines de ppm d’eau dans l’huile peuvent réduire considérablement la résistance de l’isolation.
Ce que recherchent habituellement les ingénieurs
1. Couleur gel
La plupart des gels de silice utilisés dans les reniflards des transformateurs changent de couleur à mesure qu'ils absorbent l'humidité. Un bleu profond virant au rose pâle, ou un orange virant au vert, est le signal le plus clair. Si plus des deux-tiers de la charge ont changé, l'absorbeur est considéré comme épuisé.
2. État de la coupelle de joint d'huile
Le petit réservoir d’huile au bas de nombreux reniflards est souvent négligé. S'il est sec ou contaminé, l'air extérieur peut complètement contourner le gel. De nombreuses pannes attribuées aux « transformateurs humides » étaient simplement dues à des godets d'huile vides.
3. Intégrité du logement
Des fissures dans le cylindre acrylique ou des joints desserrés laissent entrer l'air humide. Même un gel neuf sera inefficace si le boîtier n'est pas hermétique.
Quand et comment remplacer
Intervalle d'inspection: Dans les climats tempérés, les services publics inspectent généralement tous les six mois. Dans les régions côtières ou tropicales, les contrôles trimestriels-sont courants.
Remplacement:
Isolez le reniflard du couvercle supérieur du transformateur.
Égouttez ou retirez l'ancien gel de silice.
Recharger avec du gel régénéré ou frais (teneur en humidité inférieure à 3%).
Vérifiez le réservoir d'huile-remplissez-le d'huile minérale propre jusqu'au niveau marqué.
Réinstallez fermement le reniflard, en vous assurant que tous les joints sont scellés.
Certains services publics préfèrent le remplacement complet de l'unité plutôt que le remplissage, en particulier pour les gros transformateurs où les coûts d'arrêt sont élevés.
Notes pratiques tirées de l'expérience sur le terrain
En Europe du Nord, où les hivers sont froids et secs, le gel de silice dure souvent plus longtemps que prévu.
Au Brésil ou en Asie du Sud-Est, une humidité élevée signifie que les gels saturent beaucoup plus rapidement-parfois en 2 à 3 mois.
Une erreur courante lors du remplacement consiste à réutiliser un gel décoloré sans régénération appropriée. À moins d'être chauffé à 120-150 degrés dans des conditions sèches, le gel ne peut pas retrouver sa capacité d'absorption.
Pourquoi les responsables des achats devraient s'en soucier
Les absorbeurs d'humidité sont peu coûteux par rapport au transformateur lui-même, mais leur défaillance peut provoquer :
vieillissement accéléré de l'isolant cellulosique,
risque de panne accru lors d’événements de commutation ou de foudre,
des pannes coûteuses pouvant atteindre des dizaines de milliers de dollars.
Pour les acheteurs, il est logique de demander aux fournisseurs :
le type et la qualité du gel de silice qu'ils utilisent,
la conception d'étanchéité du reniflard,
si des absorbeurs de rechange ou des packs de recharge sont disponibles.
Travailler avec des fabricants capables de personnaliser la capacité d'absorption et de fournir des données de test renforce la confiance et réduit les coûts de maintenance à long terme.